¿Quién Inventó la Electricidad?, y ¿en qué Año?

Aprender a producir y utilizar la electricidad no fue fácil. Durante mucho tiempo, no hubo ninguna fuente de electricidad fiable para los experimentos. Finalmente, en 1800, Alessandro Volta, un científico italiano, hizo un gran descubrimiento. Empapó papel en agua salada, colocó zinc y cobre en lados opuestos del papel y observó cómo la reacción química producía una corriente eléctrica. Volta había creado la primera célula eléctrica.

Conectando muchas de estas células, Volta pudo «encadenar una corriente» y crear una pila. Es en honor a Volta que clasificamos las pilas en voltios. Por fin se disponía de una fuente de electricidad segura y fiable, lo que facilitaba a los científicos el estudio de la electricidad. Sin duda Volta fue un gran partícipe del invento de la electricidad como la conocemos hoy en día.

Un científico inglés, Michael Faraday, fue el primero en darse cuenta de que se podía producir una corriente eléctrica haciendo pasar un imán por un hilo de cobre. Fue un descubrimiento sorprendente. Casi toda la electricidad que utilizamos hoy en día se produce con imanes y bobinas de hilo de cobre en gigantescas centrales eléctricas. Tanto el generador eléctrico como el motor eléctrico se basan en este principio. Un generador convierte la energía del movimiento en electricidad. Un motor convierte la energía eléctrica en energía de movimiento.

En 1819, Hans Christian Oersted descubrió que un campo magnético rodea a un hilo conductor de corriente. En dos años, André Marie Ampère había puesto en forma matemática varias leyes electromagnéticas, D. F. Arago había inventado el electroimán y Michael Faraday había ideado una forma rudimentaria de motor eléctrico. Sin embargo, la aplicación práctica de un motor tuvo que esperar 10 años, hasta que Faraday (y antes, de forma independiente, Joseph Henry) inventó el generador eléctrico con el que alimentar el motor. Un año después de la aproximación de Faraday al generador en el laboratorio, Hippolyte Pixii construyó un modelo accionado a mano. A partir de entonces, los ingenieros tomaron el relevo de los científicos y se produjo un lento desarrollo; las primeras centrales eléctricas se construyeron 50 años después.

Thomas Alva Edison es uno de los mayores inventores, gran partícipe de la invención de la electricidad y normalmente se le atribuye la creación de las bombillas (junto con Nicolas Tesla). Llegó a Boston en 1868. En Boston encontró hombres que sabían algo de corriente eléctrica y, como trabajaba de noche y acortaba sus horas de sueño, encontró tiempo para estudiar.

Compró y estudió las obras de Faraday. En seguida llegó el primero de sus multitudinarios inventos, un registrador automático de votos, por el que recibió una patente en 1868. Esto requirió un viaje a Washington, que realizó con dinero prestado, pero no consiguió despertar ningún interés por el aparato. «Después del registrador de votos», dice, «inventé un teletipo de acciones y puse en marcha un servicio de teletipos en Boston; tenía treinta o cuarenta suscriptores y funcionaba desde una sala sobre la Bolsa de Oro».

Esta máquina Edison intentó venderla en Nueva York, pero regresó a Boston sin haberlo conseguido. Luego inventó un telégrafo dúplex por el que se podían enviar dos mensajes simultáneamente, pero en una prueba, la máquina falló por la estupidez del ayudante.

Sin dinero y endeudado, Thomas Edison llegó de nuevo a Nueva York en 1869. Pero ahora la fortuna le favoreció. La Gold Indicator Company era una empresa que proporcionaba a sus suscriptores por telégrafo los precios del oro en la Bolsa. El instrumento de la empresa estaba averiado. Por una afortunada casualidad, Edison se encontraba en el lugar para repararlo, lo que hizo con éxito, y esto le llevó a ser nombrado superintendente con un salario de trescientos dólares al mes. Cuando un cambio en la propiedad de la empresa le echó del puesto, formó, con Franklin L. Pope, la sociedad Pope, Edison current, and Company, la primera firma de ingenieros eléctricos de Estados Unidos.

Thomas Edison estableció inmediatamente un taller en Newark. Mejoró el sistema de telegrafía automática (máquina de telégrafo) que se utilizaba en aquella época y lo introdujo en Inglaterra. Experimentó con cables submarinos y elaboró un sistema de telegrafía cuádruple por el que un solo cable hacía el trabajo de cuatro. Estos dos inventos fueron comprados por Jay Gould, propietario de la Atlantic and Pacific Telegraph Company. Gould pagó 30.000 dólares por el sistema cuádruplex, pero se negó a pagar por el telégrafo automático. Gould había comprado la Western Union, su única competencia.

Entonces -escribió Edison– repudió su contrato con la gente del telégrafo automático y ésta nunca recibió un céntimo por sus cables o patentes, y yo perdí tres años de trabajo muy duro. Pero nunca le guardé rencor porque era muy capaz en su línea, y mientras mi parte tuviera éxito el dinero conmigo era una consideración secundaria. Cuando Gould consiguió la Western Union supe que ya no era posible avanzar en la telegrafía, y me dediqué a otras líneas.

En 1879, Thomas Edison se centró en inventar una bombilla práctica, que durara mucho tiempo antes de quemarse. El problema era encontrar un material resistente para el filamento, el pequeño hilo del interior de la bombilla que conduce la electricidad. Finalmente, Edison usó un hilo de algodón ordinario que había sido empapado en carbón. Este filamento no se quemó del todo, sino que se volvió incandescente, es decir, brilló.

El siguiente reto fue desarrollar un sistema eléctrico que pudiera proporcionar a la gente una fuente de energía práctica para alimentar estas nuevas luces. Edison quería una forma de hacer que la electricidad fuera práctica y barata. Diseñó y construyó la primera central eléctrica capaz de producir electricidad y llevarla a los hogares.

La central eléctrica de Edison en Pearl Street puso en marcha su generador el 4 de septiembre de 1882, en la ciudad de Nueva York. Unos 85 clientes del bajo Manhattan recibieron suficiente energía para encender 5.000 lámparas. Sin embargo, sus clientes pagaban mucho por la electricidad. En dólares de hoy, la electricidad costaba 5 dólares por kilovatio-hora. Hoy, la electricidad cuesta unos 12,7 céntimos por kilovatio-hora para los clientes residenciales, unos 11 céntimos para los comerciales y unos 7 céntimos por kilovatio-hora para los industriales.

Ahora que sabemos la historia sobre quién inventó la electricidad, hablemos del debate de la corriente. El punto de inflexión de la era eléctrica llegó unos años después con el desarrollo de los sistemas de alimentación de CA (corriente alterna). El científico croata Nikola Tesla llegó a Estados Unidos para trabajar con Thomas Edison. Tras un desencuentro, Tesla descubrió el campo magnético giratorio y creó el sistema eléctrico de corriente alterna que hoy se utiliza ampliamente. Tesla se asoció con el ingeniero y hombre de negocios George Westinghouse para patentar el sistema de corriente alterna y proporcionar a la nación energía que pudiera recorrer largas distancias, una competencia directa con el sistema de corriente continua de Thomas Edison. Más tarde, Tesla formó la Compañía Eléctrica Tesla, inventó la Bobina Tesla, que todavía se emplea en los laboratorios científicos y en la tecnología de radio, y diseñó el sistema utilizado para generar electricidad en las cataratas del Niágara.

Al usar ahora la CA, las centrales eléctricas podían transportar la electricidad mucho más lejos que antes. Mientras que la planta de CC (corriente continua) de Edison sólo podía transportar electricidad dentro de una milla cuadrada de su central eléctrica de Pearl Street, la planta de las cataratas del Niágara podía transportar electricidad a más de 200 millas.

La electricidad no tuvo un comienzo fácil. Aunque mucha gente estaba encantada con todos los nuevos inventos, algunas personas tenían miedo de la electricidad y desconfiaban de llevarla a sus casas. Tenían miedo de dejar que sus hijos se acercaran a esta nueva y extraña fuente de energía. Muchos críticos sociales de la época veían la electricidad como el fin de un modo de vida más sencillo y menos agitado. Los poetas comentaban que la luz eléctrica era menos romántica que la de gas. Tal vez tuvieran razón, pero la nueva era eléctrica no podía atenuarse.

En 1920, alrededor del dos por ciento de la energía de EE.UU. se utilizaba para producir electricidad. En 2017, con el creciente uso de tecnologías alimentadas por electricidad, era casi el 40%.

Si has leído toda la historia de la invención de la electricidad, como la conocemos hoy en día, verás que es un proceso de bastantes investigadores a lo largo de los años con diferentes atribuciones.

Línea de Tiempo Invención de la Electricidad.

1. Los primeros datos nos llevan a la época de los griegos cuando descubrieron la electricidad estática. Pero el estudio de la electricidad se remonta a la década de 1550.
2. En el año 1600 un médico inglés llamado William Gilbert acuño el término de electricidad para identificar la fuerza que ejercen dos sustancias cuando qué se frotan una contra la otra.
3. Los experimentos de Benjamín Franklin se produjeron en el año 1752.
4. Los experimentos de Nikola Tesla, Thomas Edison o Alexander Graham Bell tuvieron lugar durante el siglo XIX.
5. En 1800 Volta inventó la pila voltaica y posteriormente, en 1879 Edison invento la bombilla.

Actualmente, ya sabemos los problemas que tenemos para generar energía, si hay algo que tiene futuro y estamos obligados a potenciar es el estudio de energías renovables.